Le Sud de Thaïlande
 
Longues plages bordées de cocotiers, îles de rêves cernées de récifs coralliens où évoluent avec délices plongeurs et nageurs, pittoresques villages de pêcheurs aux barques peintes de couleurs vives, cascades, cités historiques où la juxtaposition des temples bouddhiques et des mosquées suggère la proximité du monde malais... La région s'étend jusqu'à la frontière malaise et a la forme d'une péninsule bordée à l'Est par le golfe de Thaïlande et à l'Ouest par l'Océan Indien.
 
 
La côte nord de la mer d'Andaman
De longues plages de sable blanc bordées de cocotiers au pied de collines couvertes d'une luxuriante forêt pluviale, telle est l'image que donne le littoral thaïlandais de la mer d'Andaman. Sa partie nord a pour centre l'île de Phuket et offre aux visiteurs de nombreuses possibilités, qu'ils viennent explorer de magnifiques sites marins ou sous-marins, mener une intense vie nocturne ou trouver la solitude.
La partie occidentale de la péninsule et l'île de Phuket forment une région fertile où une dense forêt pluviale et des plantations d'hévéas, de caféiers, d'anacardiers (noix de cajou), de bananiers et de durians couvrent la majeure partie de l'arrière-pays. Après les marchands venus profiter de sa position stratégique sur la route des épices entre l'Europe et l'Orient, puis les mineurs qui exploitèrent de riches filons d'étains, ce sont aujourd'hui les touristes que cette côte privilégiée attire en nombre toujours croissant. Ils se pressent surtout à Phuket qui possède de superbes plages et l'infrastructure d'accueil et de loisirs la plus développée du Sud.
Au cours des vingt dernières années, de nombreux villages de gitans de la mer et de pêcheurs musulmans se sont ainsi transformés, sur l'île elle-même et autour de Krabi, en complexes hôteliers. Dans la baie de Phangnga, des bateaux" longue queue" emmènent les visiteurs au pied des majestueux rochers qui jaillissent de la mer. Il faut un canoë pour pénétrer au plus profond de la mangrove peuplée de loutres, de singes et de pygargues.
Une île comme Ko Lanta et les plages jalonnant la côte entre Takua Pa et Phuket permettent de jouir à la fois de la mer et de la solitude. À l'intérieur des terres, le parc national de Khao Sok protège une magnifique forêt vierge En mer d'Andaman, Ko Surin et l'archipel de Ko Similan recèlent certains des plus beaux sites de plongée du monde.
 

Phuket
Phuket est l’île la plus vaste de Thaïlande et a à peu près la taille de Singapour. Phuket se niche au coeur des douces eaux de la Mer d’Andaman, dans l’Océan Indien qui baigne la Thaï-lande, et se situe à 867 kilomètres au sud de Bangkok
Phuket a tiré ses premières richesses de l’étain et du caoutchouc et recèle une histoire riche et colorée. L’île était située sur l’un des principaux axes commer-ciaux reliant l’Inde à la Chine et était couramment indiquée sur les carnets de bord des vaisseaux mar-chands étrangers. Les Portugais, les Français, les Hollandais et les Anglais commerçaient avec Phuket. D’autres visiteurs furent moins amicaux. Le plus célèbre monument de Phuket est la statue commémorative des héroïnes Thao Thepkasattri et Thao Sisunthon, qui rallièrent les insulaires en 1785 pour repousser les envahisseurs birmans.
Phuket est dotée de splendides criques et baies, et de plages de sable fin bordées de palmiers ; d’ étincelantes mers jonchées d’ îlots ; des habitants réellement hospitaliers; un hébergement et des fruits de mer superbes ; une architecture sino-portugaise raffinée datant du début du siècle; de nombreuses possibilités de loisirs et de sports ; un paysage tropical luxuriant - tout cela se mêle pour donner naissance à une atmosphère délicieuse pour des vacances inoubliables.

Phuket-ville

  
La ville de Phuket s'est développée au XIXème siècle après l'attaque de Thalang par les Birmans. Les mines d'étain de la région attirèrent alors des milliers de Chinois hokkiens. Certains firent fortune, construisirent de magnifiques demeures et envoyèrent leurs enfants étudier à penang dans des écoles britanniques. Ils se sont aujourd'hui fonds dans la population thaïe, mais le centre de Phuket, ville peu tournée vers le trousme contrairement au reste de l'île, garde un charme particulier avec ses édifices de style sino-portugais. La communauté sino-thaïlandaise garde, en outre, des traditions vivaces comme la fête végétarienne.
Les premiers Europèens qui commercèrent à Phuket l'appelaient Junkceylon, et son nom moderne pourrait dériver du mot malais bukit qui signifie "colline".
   
La baie de Phangnga
  
Cette province se situe directement au nord de Phuket et couvre une superficie de 4.170 kilomètres carrés. La capitale provinciale est située à 788 km. au sud de Bangkok. Les principales attractions de la province sont les parcs maritimes nationaux de Ao Phangnga (Phangnga Bay), Mu Ko Similan (Iles Similan) et Mu Ko Surin (Iles Surin).
Phangnga Bay fut le lieu de tournage de plusieurs films internationaux parmi lesquels l’aventure de « 007, l’homme au pistolet d’or » et comprend quelque 100 îles calcaires inhabitées pour la plupart et baignées d’eaux presque toujours calmes.
De nombreuses îles sont truffées de grottes aquatiques et peuvent être explorées par canoë de mer, lesquels permettent de pénétrer dans les cavernes intérieures, pour la plupart des cavernes effondrées, seulement à marée basse. L’atmosphère du « Jurassic Park » de ces îles contraste vivement avec les paysages plus populaires tels que l’île James Bond, l’île Nail et l’île Panyi qui abrite un village musulman bâti sur pilotis.
Les îles Similan, moins commercialisées, neuf en tout, sont réputées parmi les amateurs de plongée sous-marine pour la variété des sites de plongée, sa merveilleuse visibilité sous-marine entre novembre et mai, et son étonnante vie marine. Les Similan offrent plus de 30 sites de plongée, avec des barrières de corail, d’énormes étoiles de mer et des éponges, de grosses roches, des cavités, des jardins de corail et de nombreux bas-fonds pour la plongée avec tuba.
Les cinq îles Surin, également retirées, offrent-elles aussi de bonnes possibilités de plongée et, du fait des changements climatiques saisonniers, sont davantage visitées de décembre à mars. Phangnga est plus facilement accessible par route ou bateau à partir de Phuket et propose des hébergements allant des bungalows aux hôtels de luxe.
 
 
La frontière malaise
L'extrême sud de la Thaïlande a plus de similitudes avec la Malaisie voisine qu'avec la Plaine centrale où s'est développée la civilisation siamoise. C'est cette différence culturelle qui attire dans la région nombre de ses visiteurs. Elle n'en manque pas pour autant de beautés naturelles : des montagnes couvertes de jungle s'élèvent au milieu de la péninsule, et les plages de la côte ouest restent préservées.
Les influences malaise, indienne et chinoise marquent d'une telle empreinte l'architecture et le mélange ethnique du Deep South, qu'il y règne une atmosphère très différente de celle du reste de la Thaïlande. Les visages y sont plus sombres et la langue thaïe y prend des intonations inhabituelles, quand elle ne cède pas la place au yawi, un dialecte apparenté au malais et à l'indonésien La nourriture elle-même change de saveurs avec des currys souvent plus âpres et parfumés au curcuma.
Au sud de Songkhla, la ville universitaire de la région, et en particulier près des côtes, la majorité de la population est musulmane, et les minarets des mosquées l'emportent sur les flèches dorées des wats. Pattani, ancienne principauté indépendante, est un centre d'érudition islamique. Hat Yai doit à sa position stratégique, à un carrefour ferroviaire et au dynamisme de ses marchés d'être devenue la troisième ville de Thaïlande.
La capitale culturelle du Sud demeure néanmoins Nakhon Si Thammarat, qui abrite l'un des temples bouddhiques les plus sacrés de Thaïlande : le Wat Mahathat. Des sanctuaires hindous et des traditions comme la danse manobra témoignent du brassage des croyances dans une ville qui joua un rôle clé sur la route commerciale entre l'Inde et la Chine. Malgré de superbes plages, le tourisme reste discret sur la côte ouest et sur les îles du parc national marin de Tarutao. Dans les montagnes, encore plus sauvages, des tribus de Négritos habitent toujours des forêts où vivent tigres et éléphants.
   

Nakhon Si Thammarat

  
Nakhon Si Thammarat est une province côtière du sud de la Thaïlande qui surplombe le golfe de Thaïlande. La province couvre une superficie de 9 942 km². La capitale provinciale se trouve à 780 km, au sud de Bangkok. La province est historiquement importante dans la mesure où à la fin du XIIIème siècle, le commerce fut établi entre Nakhon Si Thammarat et l’Inde du Sud, Sri Lanka inclus. Les mariages entre les femmes locales et les marchands étrangers donnèrent lieu à l’importation de certaines croyances et coutumes indiennes (parmi lesquelles le brahmanisme et les ombres chinoises), influences qui eurent de profonds effets sur les cours siamoises de la période Ayutthaya (1350-1767). Nakhon Si Thammarat était également un centre bouddhiste important il y a 1 700 ans, au cours de la période Srivichaya.
 

Songkhla
Province côtière orientale du sud de la Thaïlande au bord du Golfe de Thaïlande couvre une superficie de 7150 kilomètres carrés. La capitale provinciale se trouve à 950 km. au sud de Bangkok. Relié à la capitale provinciale en 30 minutes en voiture par la route 407, Hat Yai est le principal centre commercial, de communications, de loisirs et de shopping de Songkhla et du sud de la Thaïlande.
Songkhla était autrefois connue sous le nom de Singhala (un lion) par les marchands indiens, perses et arabes car deux petites île au large, l’île du Chat et l’île du Rat, revêtaient un aspect léonin vues de la mer.
Ancienne forteresse médiévale de pirates, Songkhla est une ville historique tranquille dotée d’une impressionnante communauté de pêcheurs au bord de la jolie Plage de Samila et du Lac du Grand Songkhla, la plus grande étendue d’eau à l’intérieur des terres en Thaïlande.
 

Pattani
Cette province côtière au sud de Songkhla et au bord du Golfe de Thaïlande couvre une superficie de 1 377 kilomètres carrés. La capitale provinciale se trouve à 1 055 kilomètres au sud de Bangkok. La province est réputée pour sa Mosquée Centrale, que l’on dit généralement être le plus joli des édifices musulmans de Thaïlande, et les Korlae, bateaux de pêche caractérisés par leurs dessins géométriques peints à la main. On peut voir ces bateaux à leur meilleur avantage à Hat Panare.
     
La Thaïlande