Le golf de Thaïlande

Le golf de Thaïlande

A partir de l'estuaire de la Chao Praya, la côte Est du golfe du Siam n'est qu'une succession de plages et de baies jusqu'à la frontière du Cambodge : c'est la riviera siamoise, popularisée par la station balnéaire de Pattaya.
Mais la côte Est a aussi des aspects moins spectaculaires : criques tranquilles, villages de pêcheurs, vergers, îles retirées du monde....

La région de Pattaya

De Bangkok à la frontière cambodgienne, le littoral orienta du golfe de Thaïlande est une région de contrastes avec se îles superbement préservées et ses stations balnéaires où proliférant néon et béton. Des raffineries de Pétrole et des complexes. industriels jalonnent une grande partie de la côte, mais l'intérieur des terres recèle de magnifiques parcs nationaux peu fréquentés.

La région de Pattaya se trouvait au début du XVème siècle à la frontière entre l'Empire khmer et celui de Sukhothai. L'affaiblissement de la puissance khmère entraîna l'installation de nombreux Thaïs qui y découvrirent de riches dépôts de pierres précieuses. Leur commerce enrichit Chanthaburi et la ville fut, au XVIII" et au XXème siècle, occupée par les Birmans et les Français. Elle a accueilli par vagues successives de nombreux réfugiés vietnamiens.

Bien que la région reste très boisée, le développement des industries pétrolière et touristique y a entraîné de profonds changements ces dernières années. Certaines localités du littoral ont cependant conservé leur charme, telle Si Racha, réputée pour ses fruits de mer à déguster en plein air en contemplant la baie. À quelques kilomètres au sud, les néons criards des go-go bars donnent un visage très différent à Pattaya. Cette station balnéaire n'est toutefois pas uniquement un haut lieu de la prostitution, mais aussi un excellent centre de sports nautiques. Au sud et à l'est de Rayong, se trouvent de belles îles montagneuses et de denses forêts pluviales. Les parcs nationaux de Khao Chamao, Khao Kitchakut et Khao Sabap renferment de superbes cascades et des grottes, tandis que la petite île de Ko Samet possède de magnifiques plages de sable. Ko Chang reste plus sauvage, On y accède depuis Trat, petite ville animée d'où peut également s'effectuer une excursion d'une journée à Bo Rai et son marché de pierres précieuses.

De Bangkok à Surat Thani

Il ne fait aucun doute que l'archipel de Ko Samui et le parc marin d'Angthong constituent la principale attraction de la côte occidentale du golfe de Thaïlande qui, entre Bangkok et Surat Thani, relie la Plaine centrale bouddhiste et le Sud musulman. Les visiteurs auraient toutefois tort de négliger les charmes de la Péninsule : villes animées, belles plages et parcs nationaux.

Tout le long de la péninsule jusqu'à Phuket, au sud, les monts du Tenasserim forment une longue épine dorsale culminant à plus de 1 500 m et ils arrêtent une grande partie de la pluie apportée par la mousson du sud-ouest. La région côtière, qui s'étend à leur pied jusqu'au golfe de Thaïlande, reste cependant fertile et réputée pour ses ananas, son maïs, sa canne à sucre, ses bananes, ses asperges et ses mangoustans.

Les temples gardent le reflet d'influences datant d'avant la prédominance thaïe, et des villages de pêcheurs jalonnent le littoral que bordent des kilomètres de plages. Les plus proches de Bangkok attirent le week-end de nombreux habitants de la capitale. Les fronts de mer plantés de casuarinas de Chan-am et de Hua Hin, la première station balnéaire créée en Thaïlande, sont particulièrement populaires. C'est également la première destination pour le golf, de
nombreux terrains se trouvant à proximité Plus au sud, les îles de l'archipel de Ko Samui offrent des paysages saisissants, de magnifiques fonds sous marins, de longues plages de sable fin et une infrastructure touristique développée. Sur le continent, les parcs nationaux de Khao Sam Roi Yot et Kaeng Krachan protègent des marais salants où de nombreux oiseaux migrateurs viennent faire étape entre août et avril.

Dans la région, c'est Phetchaburi qui offre le plus d'intérêt sur le plan architectural, avec des édifices religieux marqués par les époques khmère, môn d'Ayutthaya, de Rattanakosin. À quelque 500 km au sud, Chaiya conserve des vestiges archéologiques témoignant de son importance dans l'empire Srivijaya.

Phetchaburi

Sur un site habité depuis au moins le XIème siècle, Phetchaburi, souvent appelé Phetburi, est une des plus anciennes villes de Thaïlande. Elle a longtemps joué un important rôle commercial et culturel, et ses trente temples présentent des influences môn, khmères et ayutthaya.
La cité comporte de nombreux temples intéressants dont les Wat Maha Samanaram, Wat Yai Suwannaram, Wat Mahathat ...

Le Palais Phra Nakhon Khiri

Mieux connu sous le nom de Khao Wang et construit par le Roi Mongkut (Rama IV) à partir de 1861 (mais achevé par son fils le Roi Chulalongkorn), le Palais de Phra Nakhon Khiri est situé, à 95 mètres d'altitude, au sommet d'une grosse colline à 3 sommets de la ville de Phetchaburi. C’est lors d’une visite de méditation au Wat Mahat Samana (du nom d’époque de la colline) que le roi devait prendre la décision d’installer un palais d’été à cet endroit. Le nom du site fut changé une première fois en Khao Maha Sawan qui sonnait de façon plus élégante et le temple fut tout simplement déménagé. Il se trouve de nos jours en contrebas de la colline et porte à présent le nom de Wat Inthakhiri. Il faut dire que les changements de noms furent nombreux, en ce inclus la colline. Fort intéressé par l’astronomie le roi y avait fait construire un observatoire. Il faut dire que Khao Wang porte bien son nom puisque cela signifie «la maison céleste dans la montagne» ! Et pour le côté distraction un grand théâtre d’ombres fut édifié.

Ko Samui

D'une superficie de 147 km², Ko Samui est la troisième île de Thaïlande après Ko Phuket et Ko Chang. Elle fut surnommée la plus grande plantation de cocotiers du mondes jusqu' à l'arrivée des premiers voyageurs dans les années 70.
Située à 258 miles nautiques au sud de Bangkok et à 84 km. à l’est de la capitale provinciale, Ko Samui mesure 21 km. en son point le plus large et 25 km. en son point le plus long. Les plus belles plages de Samui s’étalent sur les côtes nord et est, la plus populaire étant celles de Chaweng et LaMaï, où l’on peut généralement trouver de jolis hôtels. Bo Phud et Mae Nam sont d’autres plages populaires.