Eretz Israël signifie en hébreu la « Terre d'Israël », expression souvent réduite à « Ha'aretz », la Terre.
Israël, officiellement État d’Israël, pays du Proche-Orient, situé sur la côte orientale de la Méditerranée et s’étirant au sud jusqu’au golfe d’Aqaba. Le pays a pour voisins le Liban au nord, la Syrie au nord-est, la Jordanie à l’est et l’Égypte au sud-ouest.
Géographiquement, Israël est situé au seuil de l'Asie et de l'Afrique, dans la grande dépression de la vallée du Jourdain, qui se déroule de l'Afrique orientale jusqu'aux monts Amanos, dans le sud de la Turquie, après avoir longé la mer Rouge. On pense que cette faille s'est formée il y a des millénaires, au moment de la dissociation des masses continentales de l'Afrique et de l'Arabie. Plus récemment, à savoir au milieu du pléistocène (début de l'ère quaternaire), elle fut le site d'un grand lac qui s'étalait depuis la vallée de Houla jusqu'à la mer Morte.
Cette vallée demeure la caractéristique géologique la plus importante de l'actuel État d'Israël, car elle recèle la plupart des précieuses ressources en eau du pays. Dans son tracé, on trouve l'historique lac de Tibériade, un lac d'eau douce dont le niveau est sans doute le plus bas de la planète; le Jourdain, fleuve sinueux et révéré, dont le lit est également au-dessous du niveau de la mer et la mer Morte, site désolé et surprenant qui s'étale à 400 m au-dessous du niveau de la mer. |
En dehors de cette vallée, les principales régions géographiques comprennent la plaine côtière, fertile et sablonneuse, interrompue au nord par la chaîne du mont Carmel; les terre basses et vallonnées de la Galilée; et les étendues limoneuses et désertiques du Néguev, entrecoupées de pointes calcaires et d'étranges formations, comme les vastes cratères et les piliers de grès nubien qui s'élèvent au-dessus d'Élat.
Israël, État centralisé, comprend six districts administrés par un commissaire nommé par le ministre de l’Intérieur. Le gouvernement local s’exerce par le biais de conseils municipaux, locaux et régionaux. |
