Le Ningxia

Du point de vue historique, on retrouve des traces de la présence Han sous la dynastie Qin, au IIIèmesiècle av. J.-C. Les troupes chinoises stationnant aux frontières de l'empire défrichèrent et mirent la région en valeur par la construction d'un immense réseau de canaux d'irrigation. De la fin du X' siècle au début du xiie siècle, la région vit s'établir le royaume Xixia, le royaume des Xia de l'Ouest, attaqué par Gengis Khan et renversé par ses descendants qui allaient contrôler toute la Chine. Ayant obtenu le statut de province en 1928, le Ningxia fut intégré au Gansu en 1954 puis obtint le statut de région autonome en 1958.
On distingue cinq zones géographiques distinctes : Le haut plateau du Ningxia, entre la chaîne des monts Helan et les plateaux de l'Ordoss, à environ 1 100 m d'altitude. C'est là que se concentre l'essentiel des terres arables de la province. La capitale, Yinchuan, se trouve au nord de ce plateau ; les plateaux de loess à l'est ; la région des monts Liuban, longue de 240 km, qui sépare les provinces du Ningxia, du Gansu et du Shaanxi ; le haut plateau de l'ouest, à environ 830 m d'altitude ; la chaîne des Helanshan, longue de plus de 200 km, à une altitude de plus de 2 000 m, à l'ouest de la province. Le climat est de type continental, avec de grands écarts de température, allant de -13 °C en moyenne en janvier, à + 26 °C en moyenne en juillet. Les hauts plateaux ne connaissent que 4 à 5 mois sans gel par an. Les précipitations sont rares, moins de 100 mm par an au nord, et environ 700 mm par an au sud. De plus, les vents de sable sont fréquents et violents. En deux mots, le Ningxia est une région pauvre, aux conditions de vie pénibles.