La Mandchourie

Lorsque les Mandchous envahirent la Chine au XVIIème siècle pour fonder la dynastie Qing, ils découragèrent les colons chinois de venir s'installer sur leurs terres qui restèrent longtemps une vaste steppe en friche, où les empereurs Qing venaient pratiquer leur sport favori : la chasse. Au cours du xiX siècle, la Chine surpeuplée commença à déverser ses flots de colons dans toute l'Asie du Sud-Est, pour la région de Canton, et en Mandchourie pour les provinces du Nord. Mais ce sont les Russes qui, les premiers, au début de ce siècle, s'intéressèrent à l'industrialisation du nord-est de la Chine. Attirés par ses richesses naturelles, les japonais entrèrent en conflit avec eux dès 1905 et finirent par bouter les Russes hors de Chine pour ériger en 1933 le Mandchoukouo, un Etat nominalement indépendant mais dirigé en fait par les japonais, qui installèrent à sa tête Puyi, le dernier empereur Qing réfugié à Changchun.
En 1945, les Russes prirent leur revanche et chassèrent les japonais de Mandchourie. On peut encore voir à l'heure actuelle des monuments érigés à la gloire des héros soviétiques morts à cette époque, dans les trois capitales provinciales de Harbin, Changchun et Shenyang. Ces monuments célèbrent « l'amitié impérissable entre les peuples chinois et soviétique ». Ce n'est qu'en 1960 que toute présence russe disparaîtra totalement de la Mandchourie.
Ces colonisations successives ont donné aux villes du nord-est de la Chine un aspect occidental qu'on ne retrouve qu'à Shanghai. Les larges avenues sont bordées de grands bâtiments dont le charme désuet rappelle une banque londonienne ou le casino de Deauville. Les façades semblent malheureusement n'avoir pas été ravalées depuis 1949. La campagne aussi a un petit air occidental : on y cultive surtout du blé, dans des champs immenses qui s'étendent à perte de vue dans un paysage monotone. La densité de la population étant l'une des plus faibles du pays, les petits villages sont rares. Les maisonnettes en terre battue sont recouvertes d'un toit long en forme de tuile, qu'on ne retrouve pas ailleurs. On peut se faire une idée des capacités de production de la région du Nord Est en visitant l'exposition des réalisations industrielles du Liaoning, exposition permanente située dans un bâtiment de 33 000 m² à Shenyang. Les hauts lieux de l'industrie lourde en Mandchourie sont Daqing, pour ses puits pétrolifères et Anshan, pour ses mines de charbon.

Shenyang, capitale de la province du Liaoning, est la plus grande ville de Mandchourie. Située à 840 km au nord-est de Pékin, c'est un noeud ferroviaire important, carrefour entre Pékin et la Corée, la péninsule du Liaoning, la Mandchourie et la Sibérie orientale.
Shenyang, grand centre industriel producteur de locomotives, machines-outils, etc., possède également un arsenal : la ville est le siège d'une des plus importantes régions militaires du pays. Shenyang occupe en effet une situation stratégique : la section la plus sensible de la frontière sino-soviétique.
Shenyang est la seule grande ville de Mandchourie à s'enorgueillir de quelques sites historiques. C'est en effet le berceau de la dynastie mandchoue des Qing qui y établit sa première capitale en 1625. Une fois la capitale transférée à Pékin en 1644, Shenyang fut rebaptisée Feng dan, soit Moukden en mandchou.
Moukden tomba entre les mains des Japonais en 1931, fut reprise par les Russes en 1945 avant de passer sous la domination du Guomindang et, en novembre 1948, sous celle du PCC. Shenyang, qui a retrouvé son nom chinois, a aujourd'hui 4,5 millions d'habitants, dont 2,8 millions pour la ville proprement dite.
L'histoire de Shenyang est indissolublement liée à celle d'un peuple très particulier, les Mandchous, qui, après avoir dominé la Chine pendant 300 ans, s'est si bien identifié aux Chinois qu'il a pratiquement disparu. Avant d'envahir la Chine, les Mandchous avaient successivement choisi Xinbin, Liaoyang et Shenyang pour en faire leur capitale. A Xinbin, Nurhachi, le premier grand roi de ce qui était alors connu comme la tribu Jürchen, mit au point en 1615 le système des qi ou bannières, qui allait devenir la clé de voûte de l'armée puis de la noblesse Qing. Les Mandchous étaient divisés en huit bannières. Les bannières « entières » étaient, par ordre hiérarchique, la jaune, la blanche, la rouge et la bleue. Les bannières « bordées » étaient la jaune, la blanche et la rouge bordées de bleu, puis la bleue bordée de blanc. La bannière jaune regroupait les nobles les plus importants et, plus tard, la famille impériale. Au début, les troupes des huit bannières appartenaient aux ethnies mandchoue et mongole. Le nombre de Mongols augmentant, Huangtaiji, fils de Nurhachi, créa les huit bannières mongoles, puis en 1642, il ajouta les huit bannières dans son armée. Tous ceux qui appartenaient à ces corps constitués qu'étaient les bannières s'appelaient les Qiren, « hommes des bannières ». Sous la dynastie des Qing, les Qiren formèrent une classe privilégiée qui n'était astreinte à aucun travail. Si Nurhachi s'était donné tant de peine pour constituer une armée puissante et bien organisée c'était, dit-on, parce qu'il voulait venger la mémoire de son père et de son grand-père assassinés par les dirigeants de la dynastie des Ming. Il se donna le titre de Khan en 1622 et fonda le royaume des Jin postérieurs, avec pour capitale Dongjing (actuelle Liaoyang). En 1625, Nurhachi fut blessé en luttant contre le général Yuan Chonghuan des Ming. Il mourut en août de la même année. Son fils Huangtaiji prit sa succession et, en 1632, après avoir capturé les villes de Fushun et Shenyang, il déplaça sa capitale à Shenyang. Huangtaiji prit sept ans pour construire Shenjing (actuelle
Shenyang) et en faire une véritable place forte. C'est de Shenyang qu'il partit pour franchir la Grande Muraille et conquérir la Chine en 1644. Depuis quelques années, les Mandchous revendiquent à nouveau leur identité. A la chute de l'empire des Qing, en 1911, de violents sentiments anti-mandchous chez les Han poussèrent les Mandchous à cacher leurs origines et à se fondre dans la masse en adoptant des noms han. Le clan des Aisin Gioro, de la famille impériale, a adopté le nom de « Jin », le clan des Gaerjia celui de « Guan ». Les sentiments nationalistes, qui se sont à nouveau exprimés pendant la Révolution culturelle, n'ont pas contribué à faire sortir les Mandchous de leur anonymat. Ce n'est que depuis le début des années 80 que des efforts ont été entrepris in extremis pour sauver la langue, l'écriture et les coutumes des Mandchous, dont le nom signifie littéralement « les perles ».

Il fut, de 1625 à 1643, la résidence des empereurs Qing avant que ceux-ci ne conquièrent la Chine entière. Construit entre 1625 et 1637, le palais comporte trois ensembles de bâtiments qui rappellent, en plus petit, le Palais impérial de Pékin.
On entre par la porte de l'Est qui donne sur une allée, bordée par les pavillons des dix rois, menant jusqu'à la salle du trône. Ces pavillons abritent une belle collection d'armes des XVIIème et XVIIIème Dans les bâtiments centraux, on visite tout d'abord deux pavillons, rajoutés au XVIIIème siècle, où l'on peut voir exposés de magnifiques instruments traditionnels chinois, comme le sheng (orgue à bouche) ou le gin (cithare à sept cordes), du XVIIIème siècle.
La tour centrale servait de lieu de réception à l'empereur. Derrière elle se trouve la cour du centre : à gauche, les chambres des concubines où sont maintenant exposés des objets précieux en jade et en ivoire ; et à droite, la salle de lecture du fils de l'empereur, où est périodiquement exposée une collection de peintures qui présente d'admirables spécimens des plus grands peintres Ming et Qing. Au centre de la cour se trouve la salle des ancêtres. C'est là que les empereurs Qing se livraient à des sacrifices rituels inspirés du chamanisme pratiqué par les Mandchous. L'objet du sacrifice était un porc dans les oreilles duquel on versait du vin bouillant qui devait le tuer. Les cris que poussait alors le pauvre animal étaient censés attirer l'attention des ancêtres déifiés. On le dépeçait ensuite pour le faire cuire dans le vin avant de l'offrir devant l'autel des ancêtres. Dans le palais de l'Ouest se trouvent la salle de lecture et la chambre à coucher de l'empereur, joliment décorée de peintures exécutées par des ministres de la dynastie Qing.

La réserve des monts Changbai