En 1853, Levi Strauss part pour San Francisco, où il bâtira un empire grâce à son travail et à son sens des affaires.

Ce faisant, il donne à l'Amérique l'un de ses objet culte : le blue-jean, mot par lequel on désignait parfois ces pantalons à la fin du XIXème siècle, vient du français "Gênes" car les épais pantalons de Strauss rappellent ceux que portaient autrefois les marins génois.

Blue, c'est la couleur indigo de la serge de Nîmes importée après 1860 pour les confectionner.

Mais, ce n'est que dans les années 1830 que le mot jean sera définitivement adopté pour désigner ces "salopettes de taille" et que le pantalon prendra sa forme actuelle.

Depuis, ce symbole américain est devenu international et intemporel.

A son arrivée à San Francisco, la ruée vers l'or bat son plein. Levi Strauss a alors l'idée de fabriquer des pantalons de travail suffisamment robustes pour les mineurs avec de la grosse toile marron qui servait à confectionner les tentes et les bâches des chariots.

Leur robustesse devait vite en faire un produit de qualité.

En 1860, la toile de bâche est épuisée, aussi Levi Strauss décide-t-il d'utiliser de la toile de Nîmes (le Denim du label) tout aussi robuste, mais de couleur bleue : le jean devient blue-jean.

Fabriqué à New York par les frères de Strauss, les jeans sont amenés à San Francisco par bateau. En 1873, Levi Strauss et son associé ouvrent leur première usine à San Francisco. Chaque produit sort des ateliers avec un numéro de fabrication.

Elle apparaît en 1886 et représente les deux chevaux qui testent et attestent la solidité du pantalon.

Les passants à la taille apparaissent en 1922 et l'étiquette rouge en 1936. Cousue à la poche droite, elle devient avec les rivets, le signe distinctif du Levi's.