En 1513, les Espagnols sont les premiers à mettre les pieds sur la terre de Floride.
Les premières tentatives de colonisation échouent dû aux attaques incessantes des Indiens. 
Au cours des années qui suivront, les Espagnols et les Français se feront continuellement la guerre pour s'approprier la Floride. Pourtant, l'Espagne arrive à avoir la main mise. 
Les Anglais viennent eux aussi s'installer en Floride et sont également hostiles envers les Espagnols. A près de âpres luttes, les Anglais ont gagné le contrôle de l'État en 1763 en échange de la havane, Cuba que l'Angleterre avaient pris aux Espagnols pendant la Guerre de Sept ans (1756-1763).
Mais, en 1784, les Espagnols reprennent le contrôle de la Floride après la Guerre d'Indépendance. 
En 1819, les États-Unis achètent la Floride aux Espagnols. Devenu territoire américain, la Floride attire en grands nombres les planteurs de Virginie, Géorgie et des Carolines. Cette augmentation de la population a fait pression sur le gouvernement fédéral afin de déplacer la population indienne et en particulier les Séminoles. S'en suivra de nombreuses années de guerre. Les Séminoles se retrouveront finalement isolés au sud des Everglades. 
La Floride, devenue le vingt-septième État de l’Union américaine le 3 mars 1845, a rejoint la Confédération sudiste en 1861, mais a peu souffert de la guerre de Sécession (1861-1865). Elle a finalement réintégré l’Union en 1868, après le vote d’une nouvelle Constitution abolissant l’esclavage et accordant le droit de vote aux Noirs.
La Floride n’a connu de véritable croissance économique — dans les secteurs de l’agriculture, du tourisme, des services et des industries de pointe — qu’à partir du début du XXe siècle ; peuplé de 528 000 habitants en 1900, le Sunshine State (« État du soleil ») en comptait ainsi près de 5 millions en 1960 et 13 millions environ en 1990, dont de nombreux retraités fortunés, attirés par la douceur du climat. La Floride est aujourd’hui le quatrième État américain par sa population, avec un taux d’urbanisation de 85 %.
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