En 1741, Béring, au service des Russes, aborda l'Alaska, dont il paraît avoir été le premier explorateur.
Aux XVIIIème et XIXème siècles, d'assez nombreux russes vinrent y chercher des fourrures, dans les régions côtières. Le monopole de ce trafic fut concédé en 1799 à la Compagnie russo-américaine.
Le pays fut acheté par les États-Unis à la Russie en 1867 (traité de Washington), pour la somme de 7 200 000 dollars, mais il n'eut d'organisation administrative qu'en 1884, avec la législation de l'État de l'Oregon. Néanmoins, le pays était exploité sans vergogne et la chasse au phoque souffrait d'un manque de réglementation. 
En 1896-1897, lors de la ruée de l'or vers Klondike, beaucoup de nouveaux venus passèrent par l'Alaska ; certains s'y réfugièrent après leur échec et exploitèrent les mines d'or de Nome.
Durant la Seconde Guerre Mondiale, la menace japonaise pesa sur l'Alaska (occupation des îles Aléoutiennes) et l'on décida de la construction de la route de l'Alaska.
L'Alaska où se sont déroulées depuis 1946 d'importantes manoeuvres menées en étroites coopération par les état-major américain et canadien, constitue le bastion essentiel de la stratégie arctique des États-Unis. 
Depuis le début du XXème siècle, les habitants revendiquèrent le home rule et la représentation au Congrès. En 1912, ils obtinrent un gouvernement particulier avec deux chambres. le statut de 49ème État de l'Union a été voté en 1958.

Alaska