La Constitution prévoit l'existence de trois volets du pouvoir : l'exécutif, le législatif et le judiciaire. Le Président des États-Unis est le chef du pouvoir exécutif.
Il existe un système complexe de contrôle et d'équilibre (« checks and balances ») entre ces trois pouvoirs. C'est ainsi que le président sélectionne les candidats aux postes gouvernementaux (exécutif) mais leur nomination dépend du Sénat (législatif). De même pour les juges de la Cour suprême (judiciaire).
Inversement, le Congrès (législatif) dispose d'un droit d'opposition (majorité des deux tiers) à un véto du président. Il peut aussi engager une procédure de destitution (impeachment) du président. La Cour suprême (judiciaire) peut, elle, juger inconstitutionnelle une loi proposée par le président ou le Congrès.
Le président est élu (en fin d'années bissextiles) au suffrage universel indirect. Son mandat débute le 4 mars de l'année suivante et dure quatre ans. Il peut se représenter pour un second mandat.
