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Washington, capitale fédérale des États-Unis, située sur la côte est du pays, donnant sur l'océan Atlantique et occupant l'intégralité du district de Columbia (d'où l'appellation américaine « Washington, D.C. », également utilisée pour différencier la ville de l'État du même nom situé sur la côte Pacifique). La ville de Washington est située sur le Potomac, à l'ouest de la baie de Chesapeake, à la frontière entre le Maryland et la Virginie. L'agglomération forme l'extrémité sud de la Mégalopolis américaine (Boston en constituant l'extrémité nord). L'économie de Washington repose sur les activités politiques et administratives liées à son rôle de capitale fédérale ; les activités publiques gouvernementales assurent directement 40 % de l'emploi total et induisent le reste. Le poids politique de Washington s'accompagne d'un rôle financier, symbolisé par la présence des sièges de la Banque mondiale et du Fonds monétaire international (FMI). Le tourisme joue également un rôle non négligeable dans l'économie de la ville, puisqu'elle attire plusieurs millions de visiteurs par an. Washington est desservie par deux aéroports : Washington Dulles International (IAD) et Ronald Reagan Washington National (DCA). Le développement industriel de la ville s'articule essentiellement autour du « Grand Washington ». Les banlieues de Washington débordent largement sur les États frontaliers du Maryland et de Virginie. La zone périurbaine comprend seize pôles économiques, dont le plus important est Tyson Corner. Les industries de haute technologie y tiennent une place importante (électronique, recherches scientifique et spatiale).Washington est une ville bâtie selon un plan géométrique très régulier. Elle est divisée en quatre quadrants : Nord-Ouest, Nord-Est, Sud-Ouest et Sud-Est. Très aérée, elle possède de larges avenues et de vastes parcs, notamment entre le Potomac et le Capitole. Les principaux parcs sont le Rock Creek Park, le Theodore Roosevelt Island Memorial Park et le National Garden. Depuis le Capitole rayonnent, dans toutes les directions, de larges avenues, notamment la Pennsylvania Avenue qui relie, sur une distance de 2,4 km, le Capitole à la Maison-Blanche. Ces grandes artères n'ont été bordées de maisons et d'immeubles qu'à la fin du XIXe siècle. À mesure que l'on s'approche des limites du district, les immeubles résidentiels laissent la place aux pavillons individuels. Les quartiers résidentiels de Washington possèdent chacun un caractère social et ethnique distinct. Georgetown, avec ses maisons et ses jardins traditionnels, a des apparences de village. Capitol Hill se compose de rangées de maisons restaurées de style victorien. Anacostia, située à l'est de la rivière Anacostia, est une zone délabrée. Le quartier des affaires et les centres commerciaux entourent F. Street Northwest et le bas de la Connecticut Avenue. |
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