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Louisiane, État du sud des États-Unis, bordé à l'est par le Mississippi, au nord par l'Arkansas, à l'ouest par le Texas et au sud par le golfe du Mexique.
La Louisiane occupe la rive droite de la vallée inférieure du Mississippi (le bas Mississippi) et englobe son immense delta (38 850 km2). L'État s'étend sur deux régions : au nord, un secteur de basses collines comprises entre 20 m et 50 m d'altitude ; au sud, un domaine situé au niveau de la mer, mal drainé par d'innombrables bayous (reliques d'anciens bras du Mississippi) et de nombreuses rivières divagantes (Red, Ouachita, Atchafalaya). La région est, par ailleurs, couverte de bois et de marais infestés d'alligators. Les lagunes, isolées par des cordons littoraux, ont été aménagées pour constituer une grande voie navigable entre le golfe du Mexique et le continent : la Gulf Intracoastal Waterway ; celle-ci, dont les points les plus bas se trouvent en dessous du niveau de la mer, longe le littoral depuis le Texas jusqu'à la Floride et joue un rôle économique important. Les levées naturelles du Mississippi abritent populations, voies de communication et cultures. Le lit du fleuve étant exhaussé, d'importants travaux d'endiguement (3 220 km de levées) ont été effectués pour protéger la plaine contre les crues dévastatrices du Mississippi. Le climat est de type subtropical humide, expliquant les violents cyclones tropicaux qui frappent parfois la côte entre août et octobre. La capitale de l'État est Baton Rouge, La Nouvelle-Orléans étant la ville principale. La population est composée à 67,3 % de Blancs, 30,8 % de Noirs et de deux minorités : les Créoles, descendants des premiers colons français et espagnols, et les Cajuns, francophones, descendants des Acadiens expulsés du Canada (Nouvelle-Écosse notamment) par les Anglais en 1755. |
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