En 1918, dans la préface de Beyond the Law (Au-delà de la loi),
Emmett Dalton écrivit : « Pour l'Américain moyen d'aujourd'hui, entouré du confort et des progrès que le temps et la scie ce lui ont portés, les aventures de l'époque de la fronner [...] les éleveurs, les cow-boys, les pilleurs de banques et de trains ressemblent à d'étranges élucubrations issues d'une imagination fertile [...] pour quelqu'un qui joua un rôle important, sinon honorable, dans l'accomplissement de cette histoire, une rétrospective calme et silencieuse remet en mémoire des événements stupéfiants dans leur nature, qui apparaissent aujourd'hui comme un horrible cauchemar. »

 

Les Dalton

 
"Les Dalton ! Les Dalton attaquent la banque ! » Le bruit se répandit rapidement, et les habitants de Coffeyville, dans le Kansas, se retrouvèrent, en cette matinée du 5 octobre 1892, confrontés à cinq hommes désespérés dont la réputation de violence n'était plus à faire. Ils s'en prenaient non seulement à la Condon, mais aussi à la First National Bank ! Alertés, les citoyens de Coffeyville prirent leurs armes et engagèrent un combat sans merci avec les hors-la-loi, au cours duquel Charles Connelly, le marshal de la ville, et trois autres hommes trouvèrent la mort, ainsi que quatre des bandits, Bob et Grat Dalton et leurs complices, Dick Broadwell et Bill Power. Seul Emmett Dalton, gravement blessé, eut la chance de survivre. Condamné à une lourde peine de prison, il fut libéré quatorze ans plus tard, mais le souvenir des Dalton était demeuré tel qu'il devint aussitôt une célébrité: acteur des premiers westerns, il fut nommé conseiller technique pour le film sur le raid tourné à Coffeyville même, puis poursuivit à Hollywood sa carrière d'acteur et de conseiller.
 
À l'inverse des frères James, les Dalton ne furent nullement poussés par les circonstances à devenir des criminels. L'aîné, Frank, fut tué alors qu'il était marshal adjoint dans le Territoire indien. Deux de ses cadets, Bob et Grat, furent également shérifs adjoints pendant une brève période : Emmett raconta plus tard qu'ils démissionnèrent parce que l'Administration les spoliait de leurs gains, mais d'autres historiens affirment qu'ils furent licenciés pour avoir organisé des vols de bétail. À la suite de cet incident, les Dalton glissèrent progressivement vers l'illégalité, jusqu'à ce qu'ils se retrouvent, selon l'expression d'Emmett, «au-delà de la loi » et acoquinés avec des individus comme Bill Doolin.
 

Bill Doolin

 
William M. Doolin était le chef du gang des « Oklahombres » (Hommes de l'Oklahoma). Associé aux Dalton, il ne dut qu'à un coup de chance de ne pas participer avec eux au raid fatal de Coffeyville. Mais son tour vint quelque temps plus tard, en 1896, lorsqu'il fut abattu par un groupe de policiers. Il yen eut beaucoup d'autres de ce genre (comme la Horde sauvage) à suivre la piste des hors-la-loi à la fin du XIXème et au début du XXème siècle. La belle époque où les bandits pouvaient disparaître dans la nature à l'issue de leurs forfaits était révolue, grâce au télégraphe et au téléphone, mais il y avait encore, dans le Texas et le Wyoming, des régions isolées où un homme pouvait se faire oublier jusqu'à ce que la loi ait renoncé à le poursuivre.
 

Les frères Younger

 
Les frères Younger, associés aux James, étaient de la même trempe. Ils participèrent avec les James à l'attaque avortée des banques de Northfield, dans le Minnesota, en septembre 1876. Jesse et Frank parvinrent à s'enfuir, mais Bob, Cole et Jim furent capturés. Bob mourut en prison, tandis que Cole et Jim étaient libérés en 1901. Après avoir connu une brève célébrité, avec Frank James, dans un " Wild West Show ", Cole comprit que son temps était fini et acheva ses jours dans l'anonymat. Mais, tandis que les anciens hors-la-loi étaient oubliés ou enterrés, une nouvelle génération de criminels prit leur place: les gangsters et racketteurs de Chicago, poussés par un désir effréné de puissance et d'argent, ne faisaient aucun cas de la vie humaine. Par comparaison, et à quelques rares exceptions près, les "méchants" de l'Ouest avaient souvent eu des motivations plus nobles, et savaient parfaitement ce qu'ils risquaient. Du fait des difficultés et des injustices de leur époque, ils prenaient parfois des allures de Robin des Bois.
 

Emmett Dalton affirma toujours que lui-même et ses frères avaient été poussés au crime et qu'on leur avait attribué des méfaits commis par d'autres, mais les preuves accumulés contre eux sont accablantes. il mourut en 1937.

 

Roy "Arkansas Tom" Daugherty, venu du Missouri, était un tueur bien connu, qui s'allia pendant quelques temps à la bande de Doolin. Il passa la plus grande partie de sa vie à fuir la justice et survécut jusqu'en 1924, où il fut à Joplin, dans le Missouri.

 

1876 : En septembre, les James et les Younger attaquent la banque de Northfield, dans le Minnesota. Les James parviennent à s'enfuir ; les Younger sont blessés et capturés.

1892 : Les Dalton essaient de piller deux banques à Coffeyville, dans le Kansas. La population résiste et tue quatre des bandits. Seul Emmett Dalton, blessé et capturé, échappe à la mort.

1896 : Bill Doolin, le chef des " Oklahombres ", souvent associé aux Dalton, est abattu à Lawson, dans l'Oklahoma.